De expo-marathon (04-04-2024)

Voor www.boekblad.nl schreef ik een verslag over mijn bijna 25 exposities dit jaar:

De boekhandel blijkt een prachtige expositieruimte
 Octavie Wolters toert dit jaar met de linosneden van haar prentenboek voor volwassenen 'Dit gaat nooit voorbij' langs niet minder dan een kleine vijfentwintig boekhandels in binnen- en buitenland. Voor Boekblad schrijft ze over haar ervaringen. 'De boekhandel blijkt een prachtig podium om mijn werk te laten zien.'
 
Logistiek schema
‘Vind je het nog leuk?’ 
Wouter, mijn man, kijkt me even aan, drukt het gaspedaal wat dieper in.
De snelweg is vrijwel verlaten, het is zaterdagavond, in de verte de typische Belgische dorpjes, we zijn net Antwerpen voorbij. Vandaag stonden de boekhandels Tiny Stories en Walry in respectievelijk Kortrijk en Gent op het programma. Twee keer een expo opbouwen, twee interviews en twee signeersessies.
‘De expomarathon, bedoel je?’, vraag ik.
Ik neem een hap van het croissantje dat we nog even snel in Gent bij een avondwinkel hadden gehaald, en probeer de afgelopen weken op een rijtje te zetten. Na een presentatiemiddag bij WPG over Dit gaat nooit voorbij vlogen de expositieaanvragen me om de oren. Even was ik overweldigd maar al gauw stortte ik me er volledig op. Ik bouwde een ingewikkeld logistiek schema, genoot van alle contacten met boekhandelaren door de hele lage landen, en van de ritjes met Wouter overal naartoe.
 
Boekhandel Veenendaal
Natuurlijk, lang niet alles ging van een leien dakje. Zo stonden we op een dag, na anderhalf uur in de auto, in Veenendaal. 
‘Waar is die boekhandel dan precies?’, vroeg Wouter.
Ik had die ochtend op de navigatie het adres niet meteen kunnen vinden en had hem maar ingesteld op het centrum. Maar hier was helemaal geen boekhandel, vreemd. Gauw zocht ik de mailwisseling met de betreffende boekhandelaar op mijn telefoon op. 
‘Goh’, zei ik.
Boekhandel Veenendaal bleek niet in Veenendaal te liggen.
Boekhandel Veenendaal ligt in Amersfoort.
Dat weten we nu voor de rest van ons leven.
 
Van Groningen tot Gouda
‘Of ik het nog leuk vind?’, vraag ik.
Mijn croissant is op. De regenbui is weggetrokken, de Vlaamse windmolens steken helder af tegen de loodgrijze lucht, een regenboog plooit zich in volle glorie over de weg. Ik denk na over de afgelopen weken, we waren bij Van Piere, Livius, De Amsterdamse Boekhandel, Paagman Den Haag, Delft en Gouda. Koeriers reden af en aan naar De Vries van Stockum en Boomker. De komende maanden staan onder andere IJburg, Wagner, Krings, De Drvkkery en Boekhuis Schiedam nog op de planning.
‘Ik vind het fantastisch’, zeg ik. ‘Dit is precies wat ik altijd al wilde.’

Liefde voor boeken
Ik vind het geweldig om in zoveel boekhandels te komen, om welkom te zijn op de plekken waar ik me het meest thuis voel: tussen de boeken. En bij de mensen waar ik de beste versie van mezelf ben, boekenliefhebbers. De organisatie verloopt met elke boekhandel weer anders, de ene keer wordt alles tot in de puntjes geregeld, de andere keer gaat alles in een nonchalant laat-maar-waaien-sfeertje. Ik voel me overal prima bij want ik weet dat het in de kern altijd goed zit, dat de liefde voor boeken overheerst. 
 
Tekst en beeld
Mijn werk wordt geëxposeerd in galerieën en op kunstbeurzen, maar ik houd van het kleine, het warme van de boekhandel, waar mijn werk op de een of andere manier van nature lijkt thuis te horen. Mijn tekst en mijn beeld komen uit dezelfde bron, ze zijn verschillende uitingen van dezelfde emoties. Voor mij horen tekst en beeld bij elkaar, zijn ze met elkaar verweven. De afgelopen jaren heb ik gemerkt dat dit voor heel veel mensen zo is, dat veel mensen die talig zijn aangelegd ook enorm van beeld houden. Het is een prachtige kans dat ik nu zoveel mensen mag aanspreken met wat ik graag doe: zowel mijn teksten als mijn beelden tonen.
 
Publiekstrekker
En ik dank dan ook alle boekhandels die mij en mijn werk deze kans geven. Een prachtig podium waarbij het mes mooi aan twee kanten snijdt. Want een goede expositie, zo is gebleken, is een mooie publiekstrekker.
‘Mensen zijn zo enthousiast, je boeken vliegen de deur uit, mogen we ook nog een expositie opbouwen in ons filiaal in Gouda?’, mailde Paula van Kempen van Paagman.
Natuurlijk mocht dat.
Heerlijk. Nog een fijne boekhandel erbij.

Foto: met Marte van Rijckeghem van boekhandel Walry in Gent (links)